こぐま座矮小銀河に衝突の痕か

国立天文台はすばる望遠鏡のHSCで、天の川の衛星「こぐま座矮小銀河」周辺に広がる暗い星々の新たな構造を発見したと発表しました。分布は従来知られた長軸方向だけでなく短軸方向にも広がり、潮汐力では説明しにくい特徴があり、矮小銀河同士の合体で形成された可能性が示唆されています。今後、PFSを用いた分光観測で起源を調べる予定です。

国立天文台は1月15日、すばる望遠鏡の超広視野カメラHSCで、天の川銀河の衛星の一つ「こぐま座矮小銀河」周辺の暗い星々を詳細に観測し、これまで知られていなかった新しい恒星分布構造を発見したと発表しました。矮小銀河は宇宙初期の痕跡とされるため、その構造の解明は銀河形成史の理解に重要とされています。従来は小規模な矮小銀河での衝突や合体はほとんど起きないと考えられてきましたが、今回の観測はその見方に新たな視点を与えています。研究は総合研究大学院大学の大学院生を中心とした国際共同チームによるもので、成果は学術誌の速報版に掲載されました。さらに起源の解明には星の運動や化学組成の追加調査が必要で、今後の分光観測が期待されています。 報告されている点： ・HSC観測で、ガイアでは捉えにくかった多数の暗い主系列星が検出された。 ・検出された星の分布は従来知られていた長軸方向の伸びに加えて短軸方向にも広がりを示した。 ・短軸方向の構造は、天の川からの潮汐力による伸びとは異なる性質を示していると解析されている。 ・今回の特徴は矮小銀河同士の合体で形成された可能性を示唆しているが、確定にはさらなる観測が必要とされている。 まとめ： 今回の発見は、極めて質量の小さな矮小銀河の形成過程にも衝突や合体が関与していた可能性を示す重要な手がかりです。今回の構造が潮汐力によるものか合体の痕跡かはまだ確定しておらず、星の運動や化学組成を調べる分光観測が今後の焦点になります。国立天文台は、稼働を始めた超広視野多天体分光器「プライム・フォーカス・スペクトログラフ（PFS、オーノヒウラピーエ）」を用いた観測で起源の解明を目指すとしています。現時点では起源の確定は未定です。